土家族人民在漫长的历史发展过程中，形成了自己的独特节日，由于不断的受周围各族的影响，有的节日彼此相同，或大同小异。
过赶年
在众节日中，以“过赶年”最具特色。建国前黔东北各地区土家族普遍“过赶年”节，现只有部分地区保留这一习俗，但其传说仍普遍流传，此节日在农历腊月二十八日（月大则在二十九日）举行。其来历有两种说法：一说在远古时代，有一支土家人聚居在一个鲜花盛开、果实满枝、野兽成群的山寨里。一天来了官兵，意欲占据其地，激起群愤，揭竿抵抗，与之战斗了三年零六个月。为了击败官军，乃杀猪宰羊，备酒设宴，痛饮一餐，甜睡一觉，提前一天过年。次日过年，官军们见酒肉而争食，喝得酩酊大醉，众人在首领的率领下，冲进敌营，打败官兵，取得胜利，保住家园，为了纪念这个日子，从此，遂提前一天过年。在思南一带，其说大致相同，说祖先为了打仗，争夺黄土坡，便提前一天过年，以便应战，皆以坨坨肉为食；另一传说是，明朝时，由于倭寇侵犯我国东南沿海，王朝令涛广土兵与倭寇对阵，限期于腊月三十日登程，不得违误，为叙离别之情，骨肉团圆，故提前一天过节，赶赴前线，首战告捷，屡立勋功。为了纪念这一吉日便尊为俗。其他诸说，皆相类似，都与战争有关，不同的是地点移到前线，并说为了不让敌人发觉，阗夜起来做饭，不敢点灯，肉切成坨，豆腐划成块块，切菜不用刀，用晒席遮住火光，不让透亮，等等。
嫁毛虫节
此外，四月初八日过“嫁毛虫”节，又称“敬婆婆神”。届时，家家用红纸两条，分别写着：“佛生四月八，毛虫今日嫁，嫁出深山外，永世不归家”等字句，交叉成一“*”字，贴在堂屋左侧中柱上面，以为此举可以驱除虫害，四季平安。六月六日为“晒龙袍”节，清明节、端午节、中秋节皆与汉族地区相近似。但对重阳节，黔东北土家族较为重视，须打糯米粑粑，推豆腐，祭“家虎”，有“重阳不打粑，老虎要咬妈；重阳不推豆腐，老虎要咬屁股”之说。
调年会
“调年”是土家族的春节，它要先汉族的春节一天 。相传在明朝嘉靖年间，土家族的先民随胡宗宪征讨倭 寇，在腊月二十九那天提前过了年，慰犒将士。将士们 吃了丰盛的酒席，养精蓄锐，到除夕那天狠狠打击了倭 寇，取得了胜利。以后，为了纪念土家先人，土家人提 前过年，并相沿成俗。
土家族的调年是一年中最为隆重的节日，他们要在 调年期间举行丰富的喜庆活动。调年活动持续几天，甚至十几天。
